Федеральный закон «Об основах туристской деятельности в Российской Федерации» трактует самодеятельный туризм как «путешествия с использованием активных способов передвижения, организованные туристами самостоятельно», и провозглашают приоритетными направлениями государственного регулирования туристской деятельности наряду с внутренним и выездным туризмом поддержку и развитие социального и самодеятельного туризма.

До 1990 г. самодеятельный туризм существовал как общественное движение и реализовывался через разнообразную систему туристских клубов Советов по туризму и экскурсиям Центрального Совета по туризму и экскурсиям ВЦСПС, в структуре которого существовало Управление самодеятельного туризма, а также через клубы туристов и туристские секции, существовавшие на крупных предприятиях, в учреждениях и учебных заведениях.

В 1989 г. число клубов достигало в РСФСР более 700. При клубах функционировало более 80 региональных федераций спортивного туризма. На предприятиях, в учреждениях и учебных заведениях на общественных началах работало более 30 тыс. туристских секций и комиссий. В самодеятельный туризм было вовлечено около 7 млн. человек, включая всех участников туристских походов: оздоровительных, выходного дня, спортивных и т.д., а также провести походы, слеты и соревнования для примерно 15 млн. человек. При этом численность участников спортивных категорийных походов, дающих право на присвоение спортивных разрядов и званий по туризму составило около 140 тыс. человек. Все мероприятия самодеятельного туризма финансировались из средств советов профсоюзов. В 1989 г. на нужды самодеятельного туризма было выделено около 6 млн. руб.

Походы и маршруты самодеятельного туризма разрабатываются самими туристами или рекомендуются туристскими клубами.

Как правило, данный туризм характеризуется активными способами передвижения. При этом маршрут, состав туристкой группы, снаряжение, обеспечение продуктами питания, способов передвижения и финансирование организуется самостоятельно, либо при поддержке туристскими клубами, секциями, общественными организациями.

Самодеятельный туризм подразделяется.
1. По форме проведения, прогулки, походы, путешествия, слеты, экспедиции, соревнования.
2. По видам маршрутов, пешеходные, лыжные, горные, водные, спелео, альпинизм, велосипедные маршруты, мотоциклетные, воздушные, комбинированные.
3. По сложности: категорийные и некатегорийные маршруты.
4. По организационным принадлежностям: туристские клубы станции юных туристов, туристские секции, спортивные организации.

Одной из важных особенностей самодеятельных походов является четкая организация и систематическое проведение. В зависимости от возможностей это могут быть походы выходного дня, многодневные некатегорийные и категорийные походы. Организацию и проведение похода вне зависимости от его сложности регламентируют «Правилами проведения туристских, спортивных походов», «Правилами организации и проведения самодеятельных туристских походов и путешествий», а также ведомственными инструкциями министерства образования и пр. Данные документы определяют, какие организации могут проводить походы и путешествия, как комплектуются туристские группы в зависимости от сложности выбранного маршрута и вида туризма, устанавливают порядок оформления маршрутных документов В них четко сформулированы требования к участникам и руководителям походов, а также обязанности и права руководителя и участников группы.

В каждом туристском клубе должна иметься картотека, которой можно воспользоваться при выборе маршрута. В то же время члены туристской секции должны сами заниматься разработкой и внедрением новых маршрутов.

Наиболее распространенной формой самодеятельного туризма является поход выходного дня. Такие походы доступны людям всех возрастов и привлекают наибольшее число участников.

Самая простая форма похода - загородная прогулка. К таким прогулкам приглашаются все желающие. Кратковременная прогулка не требует от участников предварительной тренировки и специального снаряжения, она доступна каждому человеку.

Оптимальный состав туристкой группы для похода выходного дня - от 4 до 15 человек. При необходимости, во время подготовки к походу туристская секция должна позаботиться об обеспечении туристов групповым снаряжением: палатками, спальными мешками, котелками для приготовления пищи, рюкзаками и т. д.

Большой популярностью в коллективах различных предприятий и учреждений, учебных заведений пользуются туристские слеты » соревнования. Данные мероприятия способствуют привлечению и широкого круга туристов. Успешное проведение массовых туристских мероприятий целиком зависит от качества подготовки к ним.

Подготовку к слету или соревнованию надо начинать за несколько месяцев до их проведения. Формируется комиссия по слетам и соревнованиям, Она разрабатывает проект Положения о слете или соревновании, программу, подбирает кандидатов в оргкомитет. Деятельность оргкомитета очень разнообразна. Основные вопросы, которые должен решать в процессе подготовки и проведения мероприятия оргкомитет, следующего содержания:

1. Разработка Положения о слете или соревнованиях.
2. Организация пропаганды.
3. Выбор места соревнования и согласование его с лесничеством.
4. Оборудование и оформление поляны и мест общего пользования.
5. Организация работы буфета.
6. Организация радиофикации и информации на поляне.
7. Подготовка мест проведения соревнований.
8. Организация медицинского обслуживания участников.
9. Разработка сценария открытия и закрытия.
10. Разработка программ соревнований, конкурсов и их проведения
11. Участие в комплектовании судейской коллегии и конкурсных комиссий.
12. Организация досуговых мероприятий.
13. Подготовка наград.
14. Подведение итогов.

Из вышеописанного следует, что самостоятельный туризм – это специфический вид туристической общественной (любительской) деятельности, осуществляемый на добровольной самодеятельной основе без участия в основной части организации путешествия организаторов туризма (туроператоров и турагенств). Поэтому успех проведения массовых тур мероприятий – слетов, соревнований, конкурсов, вечеров туристов – во многом зависит от качества их подготовки и компетентности организаторов.